Riassunto analitico
Le cuticole, spesso trascurate e poco esplorate sia nel campo della botanica sia in quello della paleobotanica, svolgono un ruolo vitale per la sopravvivenza delle piante in ambienti aerei, fornendo una barriera protettiva all’aria essenziale per la vita sulla Terra. Composte principalmente da cutina e da cere, queste sottili pellicole rivestono tutte le parti della pianta coinvolte nella fotosintesi, difendendole dalla perdita eccessiva di acqua, regolando gli scambi gassosi, consentendo alle piante di respirare senza eccessiva traspirazione. Inoltre le proteggono dalle dannose radiazioni UV che potrebbero altrimenti causare mutazioni e da attacchi di organismi dannosi quali funghi e insetti.
Al fine di svelare l'importanza nascosta e la bellezza intrinseca delle cuticole, è stato creato un laboratorio coinvolgente per un pubblico di adulti e studenti desiderosi di approfondire questa tematica anche nell’ottica di generare interesse tra potenziali Citizen scientists. Il workshop prevede una parte teorica introduttiva, seguita da un'esperienza pratica di estrazione e preparazione delle cuticole da foglie di piante recenti. Tra i vari metodi sperimentati, si è dimostrato particolarmente accessibile il "metodo del peeling". Le foglie selezionate per questo metodo, scelte per la loro facilità di estrazione, includono Tulipa L. (1753), Hosta Tratt. (1812) e Cyclamen L. (1753). Per facilitare lo studio delle cuticole ottenute sono state predisposte delle schede per l'identificazione delle caratteristiche cuticolari.
Come tappa conclusiva, i partecipanti hanno avuto l'opportunità di confrontarsi con cuticole eccezionalmente conservate risalenti al tardo Permiano del Bletterbach (259–254 milioni di anni fa), supportati da disegni semplificati delle strutture cuticolari precedentemente identificate dai paleontologi che hanno studiato i reperti vegetali nell'area.
Questa esperienza non solo contribuisce a colmare il divario tra le discipline della botanica e della paleobotanica, ma promuove anche lo sviluppo di una cittadinanza scientificamente consapevole e interessata.
|
