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Fin dalle origine, il primo mezzo utilizzato dall’uomo per i suoi spostamenti fu la nave, che permetteva di raggiungere terre lontane risparmiando tempo. Col passare dei secoli, le navi sono state modificate e migliorate. Anche il tema dell’economia marittima ha poi acquisito maggiore importanza.
Oggi, si parla di economia marittima per indicare tutto l’insieme di attività che "sfruttano" il mare, dal trasporto marittimo di passeggeri e di merci, alla pesca; dalla costruzione di navi alla nautica da diporto.
L’incremento dell’attività dell’economia del mare è dovuto alla progressiva globalizzazione e alla liberalizzazione dei mercati, che hanno favorito una crescita degli scambi commerciali a livello mondiale, permettendo al Mediterraneo di diventare il centro di tali flussi commerciali.
In Italia, l’economia marittima gioca un ruolo fondamentale, contribuendo al PIL del Paese. Ciò è dovuto alla posizione strategica della penisola, bagnata dal mare su tre lati, che le ha permesso di sviluppare una vera e propria cultura del mare. Al centro del Mediterraneo, oggi l’Italia rappresenta il crocevia di importanti direttrici di collegamento di merci e passeggeri tra l’Europa e il resto del mondo.
Tra le regioni italiane, la Sicilia ha registrato un notevole quantitativo di merci e passeggeri movimentate; ciò è dovuto in particolare alla sua posizione centrale nel Mediterraneo.
Con l’intensificarsi delle attività umane e con il conseguente sviluppo tecnologico, scientifico ed economico, il mare è diventato oggetto di sfruttamento. Negli ultimi decenni, il tema della sostenibilità ambientale si è diffuso sempre più, a causa dell’elevato tasso di inquinamento dovuto all’attività umana, che ha arrecato danni ambientali di notevole rilevanza. Per tentare di ovviare a tale problema, si cerca di adottare politiche e strategie comuni che mirino alla sostenibilità, evitando un ulteriore inquinamento del pianeta e salvaguardare flora, fauna e risorse naturali con l’adozione di pratiche sostenibili.
Tra le strategie annoverate nella presente tesi, vengono riportate quelle adottate dagli stati membri dell’Unione Europea e iniziative proposte a livello mondiale. In tal modo si cerca di preservare l’ambiente e l’ecosistema marino alle generazioni che verranno.

Since the human origins, the ship was the first mean of transport, which enabled people to reach far and distance lands, with the advantage of saving time. As centuries went by and with the further process of evolution in almost every field, ships were built better. Nowadays, the notion of maritime economy embraces all those activities which take place at sea or that "exploit" the sea, such as the maritime transport of freight and passengers, the fishing, the shipbuilding and boating. The maritime economy topic has become more and more important in recent years. The increase of the maritime economy activities is linked to two main phenomena: the progressive globalization and the liberalization of markets. Together, these two events have fostered an increase in the commercial exchange at global level, and consequently the Mediterranean Sea is become the centre of this commercial fluxes. In Italy, the maritime economy plays a fundamental role and it contributes to the national GDP. This is mainly due to the favourable and strategic position of the peninsula, which is widely bathed by the seas, enabling the development of a culture of the sea. Located at the centre of the Mediterranean Sea, Italy is the crossroad of the main freight and passengers connection routes between Europe and the rest of the world. Among the Italian regions, Sicily records a significant flux in terms of the quantity of freight and people moved. As the human activity has been intensified, and the technological, scientific and economic development occurs, the sea has been subjected to severe over-exploitation. In the last decades, the environmental sustainability issue has increasingly spread, mainly because of the high levels of pollution caused by the human activities, which seems to be indifferent to their effects. In order to solve this problem and to prevent a further environmental pollution, many common strategies and policies aiming at sustainability have been adopted, both at European and global level. Operating in this way, the human being is making all the efforts to preserve the maritime environment and ecosystem for the future generations.