Riassunto analitico
L’importanza di fornire soluzioni sostenibili in Paesi a basso e medio reddito rappresenta la chiave di svolta per il raggiungimento degli obiettivi chiave come i Sustainable Development Goals.
A tale fine l’approccio Life Cycle Thinking presenta delle caratteristiche tali da renderlo adatto per la valutazione degli impatti potenziali ambientali causati da un prodotto e/o organizzazione attraverso l’analisi ambientale del ciclo di vita (Environmental Life Cycle Assessment, E-LCA). Mentre attraverso l’analisi sociale del ciclo di vita (Social Life Cycle Assessment, S-LCA) è possibile identificare le maggiori criticità sociali associate ad un prodotto e/o organizzazione.
L’obiettivo principale di questa ricerca è dato dall’applicazione dell’approccio di
Life Cycle Thinking nel settore dell’attività mineraria artigianale di piccola scala e per perseguire questa finalità entrambe le valutazioni E-LCA e S-LCA sono state implementate per rispondere alle esigenze del settore studiato.
Il presente studio fa parte di un progetto di cooperazione internazionale il cui focus è rappresentato da una miniera d’oro artigianale di piccola scala situata in un’area di conflitto in Colombia. Si tratta di una miniera informale ed è caratterizzata da un’organizzazione sufficientemente strutturata per cui può essere descritta come una piccola azienda.
Lo stato dell’arte del settore minerario e in particolare di quello artigianale di piccola scala è stato definito attraverso un’analisi della letteratura in cui sono stati considerati anche gli studi in cui l’approccio Life Cycle Thinking è stato applicato a questo settore. Conseguentemente, sia la strategia di ricerca che gli approcci metodologici sono stati messi a punto per analizzare la performance ambientale e sociale della miniera colombiana oggetto di studio. In particolare, la valutazione è stata realizzata implementando gli attuali framework tradizionali usati per l’E-LCA e S-LCA attraverso una strategia duale che considera al tempo stesso un approccio discendente e ascendente (top-down e bottom-up).
Durante l’attività di campo, svoltasi nell’autunno 2016, i dati primari necessari alle due valutazioni (ambientale e sociale) sono stati raccolti nella miniera di riferimento in Colombia, sia attraverso metodi diretti ed indiretti (es. monitoraggio ambientale, interviste semi-strutturate, ecc.).
L’analisi della performance ambientale ha messo in luce l'elevato impatto registrato nell’attività di estrazione di oro a causa dell’alto impiego di mercurio: questo danno è stato ridotto introducendo nell’impianto minerario un sistema pilota di fitodepurazione delle acque reflue. L’analisi sociale, invece, mostra una performance positiva della miniera studiata soprattutto se si considerano alcuni indicatori dell’area di protezione “Work conditions” (categoria di danno), ai quali è attribuito un basso rischio sociale. Sebbene l’approccio Life Cycle Thinking abbia alcune criticità intrinseche date dalla sua logica olistica, la sua applicazione al settore minerario di piccola scala ha portato all’ottenimento di risultati positivi. Ad esempio la valutazione sociale della miniera studiata presenta una buona corrispondenza con l’andamento dei risultati nazionali e inoltre si evidenziano risultati positivi relativi alla condizione dei lavoratori.
Entrambe le analisi, E-LCA e S-LCA, hanno apportato risultati incoraggianti a sostegno del processo di formalizzazione nel settore minerario artigianale di piccola scala in un’ottica di CSR.
Sebbene vi sia la consapevolezza degli attuali limiti presenti nel framework LCA, si raccomanda l’utilizzo di questo nei prossimi studi sulla valutazione della performance ambientale e sociale, in particolare modo nel contesto dell’attività mineraria di piccola scala.
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Abstract
The importance of providing sustainable solutions in low and middle-income countries is the key to diffuse environmental policies around the world and to achieve key objectives such as the Sustainable Development Goals (SDGs).
In recent years the Corporate Social Responsibility (CSR) has increased its influence on modern business world covering the overall productive sectors. The institutions see the CSR as a tool for promoting transparency in the supply chains of products, especially materials defined as critical for their scarcity (i.e. rare earth) and/or for their added value (i.e. precious metals and minerals). Since the areas of interest for CSR concept are the environmental and social issues, the assessment on how the considered organization affects these two macro issues becomes crucial. Among the different methodologies used for analysing both the environmental and social aspects, the Life Cycle Thinking approach has features which render it suitable for assessing the potential environmental impacts related to an activity this with environmental LCA (E-LCA), while the Social Life Cycle Assessment is used to highlight the social implications associated with a product or an organization.
The main goal of this research is to apply the Life Cycle Thinking approach on artisanal small-scale mining, implementing both the E-LCA and S-LCA frameworks for the concerns of this specific mining sector. The context of the study is an innovative project of international cooperation based on an ASGM, artisanal small-scale gold mine, located in Colombia in a conflict-affected and high-risk area. It is an informal mine, like many in this area and it is characterized by a sufficiently structured organization to be considered as an example of ASM enterprise.
A literature review was performed on the ASM sector for defining the state of art of the Life Cycle Thinking applied to this sector. Thereby, the research strategy and methodology approaches were elaborated for analyzing both the environmental and social performance of the studied ASM. In particular, the ASM evaluation was realized taking into consideration the new framework of assessment identified applying both top-down and bottom-up approach. The ASM’s primary data were collected both directly and indirectly through the fieldwork in Autumn 2016 (environmental monitoring, semi-structured interviews, etc.).
The environmental analysis (E-LCA) has shown a high impact in the gold extraction stage due to the use of mercury: this damage was reduced by introducing in the plant a phytodepuration pilot system for the wastewater treatment. Regarding the social assessment, it was possible to observe a positive performance of the studied ASM related to some indicators associated with the area of protection “Work conditions”, being a low negative risk associated with them. The major hotspots identified along the system boundaries are related to Governance and Community infrastructure endpoint categories. These two impact categories have also shown a high correlation with the national and sector level for Colombia.
Although the Life Cycle Thinking approach has inherited some challenges derived from its holistic feature, it was applied to the ASM context with good results. As an example, the social assessment of the studied ASM shows a correspondence with the national trends and some positive results associated with the conditions of the workers. Both E-LCA and S-LCA has shown hopeful results for supporting further processes for the formalization and responsibility of the ASM sector applying the CSR perspective. Although the author is aware of the present limits in the LCA framework, however, LCA is recommended for the coming studies focused on both the environmental and social performance evaluation, especially in ASM context.
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