Riassunto analitico
L’obesità, il termine deriva dal latino “obesitas” (grasso, grosso), è una malattia complessa
caratterizzata dall’aumento eccessivo ed accumulo di tessuto adiposo. L’OMS (organizzazione
mondiale della sanità) definisce l’obesità attraverso l’indice di massa corporea (BMI): individui con
BMI 30 kg/m 2 sono considerati obesi, individui con 25 kg/m 2 <BMI< 30 kg/m 2 sono considerati
sovrappeso. Sempre l’OMS nel 1997 ha coniato il termine “Globesity”, “epidemia globale
dell’obesità”, data la crescita esponenziale della malattia negli ultimi anni: a questo ritmo nel 2030
il numero potrebbe salire a 2,16 miliardi di individui sovrappeso e 1,2 miliardi di individui obesi,
rispettivamente il 38% e il 20% della popolazione mondiale configurandosi come una pandemia.
Obesità è coinvolta nella eziopatogenesi di numerose malattie metaboliche: diabete di tipo 2
(TD2), dislipidemie, aterosclerosi, trombosi venosa, malattie cardiovascolari (tra cui ipertensione,
ictus).
L’eziologia dell’obesità è stata definita multifattoriale, data dall’interazione tra genetica e fattori
ambientali. Infatti, la suscettibilità individuale su base genetica non può, da sola, spiegare
l’incremento significativo della malattia nelle ultime due decadi. A contribuire allo sviluppo
dell’obesità troviamo numerosi fattori ambientali quali la dieta, la sedentarietà, le influenze sociali
(modernizzazione e globalizzazione), lo stato economico, l’immagine corporea, fumo e sospensione
del fumo, farmaci, il sesso dell’individuo, l’età e lo stress.
Fattori ambientali contribuirebbero allo sviluppo dell’obesità, tra l’altro, inducendo modificazioni
epigenetiche capaci di aumentare la predisposizione alla malattia. Con epigenetica si intende una
branca della genetica che si occupa dei cambiamenti fenotipici ereditabili da una cellula o un
organismo, in cui non si osserva una variazione del genotipo. Ad oggi sono state scoperte
numerose modifiche epigenetiche: modifiche istoniche, RNA non codificanti, acetilazione,
ubiquitinazione, fosforilazione e la più studiata metilazione del DNA. Queste modifiche tendono a
regolare l’espressione di geni associati all’obesità come quelli appartenenti al sistema di
melanocortina (importante per regolazione dell'omeostasi energetica e il controllo del peso
corporeo), leptina e il suo recettore, pro-opiomelanocortina (POMC), recettore per la melanocortina
(MC4R), fattore di crescita (IGF2), Metil Cpg proteina legante (Mecp2).
La ricerca ha messo in evidenza la forte influenza ambientale, soprattutto nelle prime fasi della
vita, su quella che è la comparsa di modifiche epigenetiche associate all’obesità. Inoltre, la
trasmissione transgenerazionale di modificazione epigenetiche, sia da parte della madre che dal
padre, è stata associata ad una maggiore suscettibilità allo sviluppo di obesità nelle generazioni
future.
La ricerca in continuo progredire, di modifiche epigenetiche e del loro coinvolgimento nello
sviluppo della malattia, ha gettato le basi sulla ricerca di possibili marcatori terapeutici per
fronteggiare questa dilagante problematica sanitaria e sociale che è l’obesità.
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