Riassunto analitico
La mia tesi si basa sulla figura di Margaret Harkness, una scrittrice, giornalista e social investigator inglese che, durante la sua vita, ha lottato per far riconoscere i diritti della classe operaria, e, soprattutto delle donne.
È sulle donne che io baso il mio studio, attraverso gli scritti e i romanzi di Harkness analizzo la situazione lavorativa delle donne dell’era Vittoriana, che non è tanto diversa da quella di oggi.
Sebbene fosse risaputo che le donne non dovevano lavorare perché era l’uomo a provvedere a ogni loro bisogno, all’interno della classe operaia non era così. Molto spesso erano le donne a mantenere la famiglia, mentre gli uomini erano disoccupati.
La tesi parte con una introduzione sulla vita dell’autrice e sulle sue influenti amicizie (la cugina Beatrice Webb, Amy Levy, Eleanor Marx, Olive Schreiner e Annie Besant; ebbe anche amicizie maschili tra cui: Henry Hyde Champion, Ben Tillet, Tom Mann e John Burns con i quali collaborò alla realizzazione dello sciopero del porto di Londra nel 1889). Segue una descrizione dei sui quattro romanzi più importanti, (A City Girl, Out of Work, In Darkest London, A Manchester Shirtmaker), prosegue con uno studio dell’ambientazione dei romanzi nella Londra di ieri e oggi, uno studio sulle figure di donne lavoratrici presenti nei suddetti romanzi, per terminare con un esempio di traduzione in italiano, mai proposto prima, del primo romanzo, A City Girl (1887). Ho scelto il primo capitolo perché dà un’idea di come vivevano i lavoratori e le loro donne nell’East End di Londra e introduce la figura di Nelly, la protagonista.
Per svolgere questo studio mi sono basata su documenti d’epoca, ho quindi preso in considerazione prima di tutto gli scritti di Harkness, i romanzi, articoli e un saggio per poi passare a quelli di altri suoi contemporanei (Charles Booth, Henry Mayhew, Andrew Mearns) per studiare approfonditamente la questione sotto diversi punti di vista, ho quindi utilizzato saggi recenti per dare una visione aggiornata dell’argomento e per dimostrare fino a che punto la scrittrice è conosciuta.
Alcune scoperte incluse nella mia tesi sono:
- l’albero genealogico della famiglia di Margaret Harkness in The Royal Lineage of our Noble and Gentle Families, together with their paternal ancestry di Joseph Foster (1884), che aggiunge qualche particolare biografico e non è ma stato citato prima;
- l’ipotesi di un possibile viaggio a Firenze negli anni ottanta dell’ottocento, come lei stessa indica in una lettera a sua cugina, Beatrice Webb;
- il luogo di sepoltura presso il Cimitero degli Allori a Firenze;
- la sua firma all’interno del Libro dei Soci della Biblioteca del Gabinetto Letterario Viesseux a Firenze;
- la ricostruzione di eventi storici ai quali Margaret Harkness ha preso parte: lo sciopero al porto di Londra e lo sciopero delle fiammiferaie.
Recentemente Margaret Harkness è stata riscoperta. Ella fu il soggetto di una conferenza tenutasi a Londra nel 2014 intitolata “In Harkness’ London” e, quest’ anno (2018), usciranno due libri che la vedono protagonista. Il primo sarà disponibile su amazon.com in ottobre ed è un giallo storico intitolato A Knife in the Fog: A Mystery featuring Margaret Harkness and Arthur Conan Doyle scritto da Bradley Harper, mentre il secondo è una raccolta di saggi che uscirà in dicembre ed è intitolato Margaret Harkness: Writing Social Engagement 1880-1921 , al quale hanno contribuito le attuali studiose di Margaret Harkness, Terry Elkiss e Deborah Mutch.
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Abstract
In my thesis I chose to write about Margaret Harkness, a British social investigator, journalist and novelist. This particular writer was of special importance in the struggle for the achievement of legal rights in the workplace for the lower classes, and in the sociological study of the role of women in the working class.
No book length biography of Margaret Harkness has been written yet, so I thought it necessary to offer a biographical profile of Margaret Harkness and her work, her travels around the world, her political and social engagement, to continue with a description of her influential circle of friends (her cousin Beatrice Webb, Amy Levy, Olive Schreiner, and Eleanor Marx. She had also male friendships: Henry Hyde Champion, John Burns, Ben Tillet, Tom Mann, with whom she collaborated in the organization of the Dock Strike in 1889.)
The third chapter brings together her four slum novels, A City Girl, Out of Work, In Darkest London, and A Manchester Shirtmaker: A Realistic Story of To-day. In her first four novels she represents women, who are exploited, but merciful to others and full of some kind of saving grace that makes them memorable.
In the fourth chapter I illustrated the settings and sites of these novels. I tried to recreate the places Margaret Harkness describes in her novels to give the reader an idea about the living conditions of the late-Victorian urban dwellers. I tried to involve my reader in a voyage back in time, in a circumscribed area of Victorian London.
In the last chapter I make an attempt at translating into Italian a sample from Margaret Harkness’s first novel A City Girl, which has never been translated before. I chose the first chapter of this book because it provides a general idea of the living conditions of the working-class in the East End of London, and it also offers a first description of Nelly and her environment.
To produce this project, I mainly focused on primary sources of the period, for instance, her four novels, now republished, some of her articles published in Victorian newspapers and journals, and books written by other social investigators: Charles Booth, Beatrice Webb, William Booth, Henry Mayhew, and Andrew Mearns.
Main results and discoveries:
- her family tree in The Royal Lineage of our Noble and Gentle Families, together with their paternal ancestry by Joseph Foster (1884).
- Letter that re-traced back her stay in Italy. Previous travel to Florence, in the 1880s to nurse her little cousins, hinted at in a letter she wrote to her cousin, Beatrice Webb. The discovery of her remains in the Allori cemetery in Florence.
- Her signature in the catalogue, Libro dei Soci, of the Gabinetto Letterario Viesseux also in Florence, dated 22nd July 1921;
- I described Margaret Harkness’s political involvement in the Dock’s and Match girl’s strikes.
Today Margaret Harkness has been rediscovered: she was the subject of a symposium called “In Harkness’ London” held in London in 2014, and she is the subject of two books. The first one is a thriller entitled A Knife in the Fog: A Mystery featuring Margaret Harkness and Arthur Conan Doyle written by Bradley Harper (2 October 2018), the second one is a collection of essays with the title Margaret Harkness: Writing Social Engagement 1880-1921 (10 December 2018), which includes papers by Terry Elkiss and Deborah Mutch, who are Harkness’ first scholars.
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