Riassunto analitico
Fra le specie vegetali da sempre utilizzate nella medicina popolare in particolare del Nord America è da evidenziare il genere Echinacea, le cui specie sono originarie del Nord America e appartengono alla famiglia delle Asteraceae.
Nove specie distinte caratterizzano il genere Echinacea, ma solo tre sono utilizzate come erbe medicinali con ampi usi terapeutici: Echinacea purpurea (L.) Moench, Echinacea pallida (Nutt.) Nutt. ed Echinacea angustifolia DC.
I preparati di Echinacea rappresentano gli immunostimolanti a base di erbe più popolari in Nord America e in Europa; mentre da E. purpurea vengono utilizzate sia parti aeree che sotterranee, le uniche parti vegetali utilizzate da E. angustifolia ed E. pallida sono le radici. In Nord America si utilizzano polveri incapsulate di radici e parti aeree di E. purpurea ed E. angustifolia, ma anche tinture ed estratti. In Europa i prodotti principali sono preparati dal succo spremuto delle parti aeree di Echinacea purpurea, dalle radici polverizzate e dagli estratti idroalcolici delle stesse di E. pallida, E. purpurea e E.angustifolia.
L'uso medicinale dell'Echinacea può essere fatto risalire agli Indiani d'America, che consideravano l'Echinacea uno dei rimedi più favorevoli per curare ferite, morsi di serpente, mal di testa e il comune raffreddore. A metà del XX secolo l'Echinacea purpurea è stata introdotta come pianta medicinale in Europa, dove è stata utilizzata contro le infezioni e per stimolare la risposta immunitaria.
I costituenti dell'Echinacea purpurea, come di qualsiasi altra pianta, coprono un'ampia gamma di polarità, dai polisaccaridi alleglicoproteine polari, passando per i derivati dell'acido caffeico a polarità media fino alle alcamidi piuttosto lipofile.
L’obiettivo di questa tesi è la sintesi dei dati provenienti dalla letteratura specializzata in merito ai composti bioattivi, alla composizione chimica, alle proprietà farmacologiche e biologiche di Echinacea purpurea (L.) Moench., nonchè gli usi tradizionali che ne hanno hanno da sempre caratterizzato la sua applicazione nel campo della etnomedicina.
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